Cientistas chineses fizeram uma descoberta significativa ao analisar amostras de solo lunar trazidas pela sonda Chang’e-5. Eles encontraram moléculas de água junto com minerais no solo lunar, marcando a primeira vez que a forma molecular H2O foi identificada em amostras físicas da Lua. Esta descoberta pode ter implicações importantes para futuras missões de habitação lunar.
Contexto Histórico
Embora a presença de água na Lua não seja uma novidade, esta é a primeira vez que água molecular foi encontrada em amostras físicas. Anteriormente, naves espaciais da NASA e da Índia já haviam detectado sinais de água na superfície lunar. No ano passado, cientistas chineses também encontraram água presa em esferas de vidro na Lua.
Detalhes da Descoberta
A sonda Chang’e-5 pousou na Lua em 2020 e trouxe de volta amostras que continham um cristal transparente chamado ULM-1, composto por 41% de água. Este mineral, com a fórmula química (NH4)MgCl3·6H2O, contém traços de amônia que ajudam a estabilizar as moléculas de água, mesmo com as variações extremas de temperatura na Lua.
Implicações para a Habitação Lunar
Os cientistas sugerem que este tipo de água poderia ser um recurso valioso para futuras missões de habitação lunar. A descoberta foi celebrada nas redes sociais chinesas, destacando o programa espacial do país como uma fonte de orgulho nacional.
Desafios na Extração de Água
Existem três formas de água que podem existir na Lua: moléculas de água (H2O), gelo e hidroxila (OH). Anteriormente, acreditava-se que a água na Lua vinha de vulcões antigos. No entanto, a água molecular não é estável em regiões de latitude média da Lua, onde as temperaturas podem ser extremas.
Novos Mecanismos de Estabilização
A amônia encontrada nas amostras atua como um estabilizador para as moléculas de água, permitindo que elas permaneçam estáveis em áreas onde normalmente não seriam. Este mecanismo corrobora descobertas anteriores da NASA, que detectaram a assinatura da água na superfície lunar, mas não puderam verificar com amostras físicas.
Ambições Espaciais da China
A China tem feito avanços significativos em seu programa espacial, com planos de pousar astronautas na Lua até 2030 e construir uma base de pesquisa no polo sul lunar. Compreender como a água é armazenada na Lua pode orientar futuras missões e ajudar na conversão de água em recursos utilizáveis, como água potável ou combustível para foguetes.
Colaboração Internacional e Futuro
Apesar das restrições de colaboração com a NASA devido à Emenda Wolf, a China abriu o acesso às amostras da Chang’e-5 para a comunidade internacional. Esta descoberta pode abrir novas portas para a exploração lunar e fortalecer a posição da China como uma potência espacial emergente.
